Paul Graham est reconnu internationalement pour sa photographie qui a renouvelé le genre documentaire dès les années 1980, notamment avec sa cèlèbre trilogie sur les années du gouvernement de Margaret Thatcher et sur le déclin de la société industrielle du Royaume-Uni. Son nouveau projet publié par les éditions britanniques MACK, Verdigris / Ambergris, complète une série de douze années d’œuvres axées sur le caractère éphémère de la vie et notre mortalité. Ces deux ouvrages, regroupés dans un étui, sont centrés sur des personnes qui scrutent l’horizon infini en regardant la terre (Verdigris) et la mer (Ambergris). Ces portraits contemplatifs sont accompagnés, dans le premier volume, d’images de cerisiers en fleurs et, dans le second, d’images du soleil couchant. Ces photographies ont été réalisées respectivement dans un parc surplombant le New Jersey post-industriel, dans lequel Graham travaille depuis sept ans, et le long de la côte nord de Long Island, où il existe une longue tradition d’observation du soleil couchant. Graham prend ces objets archétypaux de la beauté naturelle – et leurs observateurs – pour former un examen stratifié de la façon dont nous voyons et expérimentons la beauté du monde. Alors que les portraits des observateurs de l’horizon sont capturés avec la clarté de l’heure dorée, les images intercalées dans chaque volume ont été corrompues par le processus de leur création. Les images de fleurs de Verdigris ont été prises avec un appareil photo numérique réglé sur un mode ultra-résolution qui utilise de multiples expositions micro-décalées. Mais perturbé par le léger mouvement d’une brise, l’appareil photo peine à assembler une représentation cohérente. Quant aux couchers de soleil saturés d’Ambergris, ils sont le résultat d’un appareil photo qui est le seul à pouvoir collecter des informations sur les couleurs à chaque pixel, plutôt que d’obtenir des couleurs approximatives à partir des pixels avoisinants. Poussées au-delà de leurs limites, les images sont tachées d’artefacts dus à l’intensité écrasante de l’information. Avec cette nouvelle série éblouissante, Graham embrasse les défauts de ses outils pour évoquer le caractère éphémère de la vie, ses abondantes manifestations, ainsi que la dégradation et la disparition inexorablement liées à la beauté. L’ouvrage, signé par le photographe, cumule un total de 136 pages et est maintenant disponible sur la boutique en ligne des éditions MACK.
