Publié par les éditions allemandes Kehrer Verlag, Crowds de Wolfgang Zurborn rassemble un vaste ensemble de photographies couleur réalisées dans les années 1980 et 1990, redécouvertes par le photographe allemand pendant les confinements. En numérisant des centaines de négatifs argentiques restés longtemps dans ses archives, Zurborn fait resurgir le portrait foisonnant d’une société en mouvement, saisie au cœur de ses rassemblements politiques, sportifs, religieux, touristiques ou festifs. Son regard s’attarde moins sur les événements eux-mêmes que sur les comportements, les gestes et les interactions qui se nouent entre les individus. Dans ces images denses, saturées de couleurs et de détails, les corps se croisent, les regards se répondent et les attitudes composent une chorégraphie collective parfois absurde, souvent imprévisible. La foule n’y apparaît jamais comme une masse anonyme, pas plus que les individus ne sont isolés de leur environnement : chacun semble pris dans un réseau complexe d’influences, d’appartenances et de tensions. Grâce à l’usage du grand-angle, à la proximité avec ses sujets et à des compositions volontiers désordonnées, Zurborn crée des images où plusieurs scènes semblent coexister simultanément. L’œil circule d’un détail à l’autre, passant d’un geste incongru à une expression fugace, d’un vêtement coloré à une situation dont le sens reste incertain. Cette profusion visuelle donne aux photographies une dimension presque cinématographique, tout en préservant leur étrangeté documentaire. Loin de suivre une chronologie ou un parcours géographique précis, le livre privilégie les associations visuelles et les correspondances inattendues entre des scènes parfois séparées par plusieurs années. Les images se répondent ainsi par leurs couleurs, leurs postures ou leurs dynamiques, révélant des motifs récurrents dans notre manière de vivre ensemble. La redécouverte de ces archives prend une résonance particulière depuis la pandémie, lorsque les rassemblements et les espaces publics étaient devenus des lieux de distance et de méfiance. Ce retour vers une époque antérieure aux smartphones et aux réseaux sociaux ne relève pourtant pas d’une nostalgie facile : il invite plutôt à observer comment les individus occupent l’espace, cherchent leur place au sein du groupe et négocient leur rapport aux autres. Derrière l’agitation apparente se dessinent des questions toujours actuelles sur l’identité, le conformisme et la possibilité de préserver une forme d’autonomie dans le collectif. Avec ses 272 pages et ses images qui se déploient sur de larges doubles pages, Crowds transforme ainsi un fonds photographique historique en une expérience visuelle immersive. Accompagné d’un entretien avec le commissaire et critique Alasdair Foster, l’ouvrage témoigne de la capacité de Zurborn à organiser le chaos sans en effacer la vitalité. Une plongée fascinante dans les rituels de la vie publique, où l’observation du passé révèle autant les mécanismes de la société d’hier que les ambiguïtés de notre présent. Le livre est maintenant disponible sur la boutique en ligne des éditions Kehrer Verlag.
