Mark Cohen est le photographe de rue par excellence. Né en Pennsylvanie en 1943, ce dernier utilise depuis les années 60 une approche agressive dans laquelle il se rapproche au plus près des passants, appareil photo dans la main, flash dans l’autre, et prend son cliché avant qu’ils ne soient conscients d’être photographié. Ses images, d’apparence austère, capturent des moments, des gestes, et des émotions qui, parce qu’ils pourraient être invisibles aux sensibilités des autres, témoignent de la perception innée supérieure de Cohen, son don visuel à la fois précis, intelligent et subtil. Son œuvre a reçu une reconnaissance précoce, avec une exposition personnelle au Musée d’Art Moderne de la ville de New York dès 1973, alors qu’il n’avait que trente ans. Les critiques à son égard n’ont depuis cessé d’être élogieuses. Aujourd’hui, le travail de Cohen est exposé dans plus de trente collections internationales de premier plan, allant du Metropolitan Museum à New York au Metropolitan Museum of Photography de Tokyo. Publié par les éditions britanniques GOST Books, Tall Socks présente des images prises à New York il y a plus de 50 ans et qui sont publiées pour la première fois. En juillet 1973, Mark Cohen passe un mois dans une chambre d’étudiant à l’université de New York, tout en participant à un atelier de production cinématographique. Ses cours quotidiens étant de courte durée, il profite de son temps libre pour flâner dans la ville avec son appareil photo. Seules quelques images ont été imprimées à l’époque et la grande majorité d’entre elles sont restées invisibles, sauf sous forme de négatifs, jusqu’à aujourd’hui. Dans les années 1970, New York était réputée pour son taux de criminalité élevé, ses troubles sociaux, son métro peu sûr et sa qualité de vie en déclin. Le marasme économique avait durement frappé la ville et de nombreux habitants de la classe moyenne avaient quitté la ville pour s’installer en banlieue. Les photographies de Cohen en témoignent souvent par les graffitis, les détritus et les ruines présents dans les rues, mais ses images dépeignent également un New York plein de vie et en mouvement. Bien que la séquence du livre ne suive aucune narration particulière, le rythme des images donne l’impression de se promener dans une ville dont les habitants sont en perpétuel état de transit, Cohen se déplaçant discrètement à travers elle. Il y a des changements d’un bloc à l’autre, d’une étape à l’autre, et des détails et des impressions sont observés. Certaines images sont empreintes d’un sentiment de menace – le regard d’un étranger et les stations de métro menaçantes – mais aussi d’humour et de joie que l’on retrouve dans les chaussettes hautes d’un enfant, une dame avec des plumes de paon, un éléphant incongru ou une jeune fille portant une planche de bois dans une rue pavée. Le livre de 128 pages est maintenant disponible sur la boutique en ligne des éditions GOST Books.

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