Figure emblématique de la photographie contemporaine, Karen Knorr appartient à une génération d’artistes ayant remis en question la nature de la photographie. Américaine née à Francfort-sur-le-Main, en Allemagne, elle a grandi à San Juan, à Porto Rico, dans les années 1960 et a fait ses études à Paris et à Londres. L’œuvre de Knorr a développé un dialogue critique et ludique avec la photographie, utilisant différentes stratégies visuelles et textuelles pour explorer son sujet, en se concentrant sur des thèmes qui vont de la famille et du style de vie à l’animal et sa représentation dans un contexte muséal. Knorr utilise la photographie pour explorer les traditions culturelles occidentales, des clubs de gentlemen de Saint James aux élégantes maisons de campagne palladiennes, présentant et commentant la société britannique. Son travail entretient constamment un dialogue critique avec l’art conceptuel, la culture visuelle, le féminisme et les études sur les animaux. Série commandée à l’origine par la Photographers’ Gallery pour une exposition collective intitulée Britain in 1984, Country Life de Karen Knorr – aujourd’hui publié par les éditions Stanley / Barker – explore les attitudes de l’aristocratie britannique dans les années 1990 à travers l’image et le texte. Les images raffinées de Knorr ont été prises à Londres, en Écosse et dans l’Oxfordshire, dans des intérieurs privés et des jardins aménagés selon les canons pittoresques du dix-huitième siècle. Sa série rassemble un certain nombre d’indices à la manière d’un détective présentant des propositions qui, ensemble, mènent à l’exposition d’une petite partie de la société, qui, bien que peu nombreuse, reste indubitablement puissante et influente dans l’Angleterre de 1984. La photographe explique: « Bien que l’on m’ait demandé de documenter les changements créés par les nouvelles technologies, j’ai plutôt choisi de me référer aux attitudes et aux activités de la noblesse terrienne britannique, des aspects de la Grande-Bretagne de 1984 qui avaient peu changé. Country Life, comme mes œuvres précédentes Belgravia (1979-81) et Gentlemen (1981-83), parodie les attitudes de classe, les idées reçues des années 1980 sous le Thatchérisme. (Cette série diffère en ce sens que je m’approprie les genres de la nature morte et du paysage pour tracer les traces de la classe de loisir. La nature, comme les objets photographiés, est une propriété. Les objets à l’intérieur et à l’extérieur servent à commémorer les histoires familiales passées. En observant Country Life aujourd’hui, on constate que le développement de la société sans classe du travail est encore un projet auquel il faut aspirer. Les réseaux sociaux fondés sur la faveur, les privilèges et les accidents de naissance perdurent en dépit des nouvelles technologies et du progrès ». Le livre est maintenant disponible sur la boutique en ligne des éditions britanniques Stanley / Barker.
