Tina Barney (née en 1945) entreprend à la fin des années 1970 de photographier ses proches et amis, issus, comme elle, des classes aisées de la côte Est des États-Unis. Fine observatrice des rituels familiaux, elle s’intéresse particulièrement aux relations entre les générations, aux codes vestimentaires, aux liens du modèle à son cadre de vie. Ses portraits colorés, souvent de groupe et de grand format, tiennent à la fois de l’instantané familial et de la mise en scène millimétrée, tout en établissant un dialogue avec la peinture classique. Barney a par ailleurs abondamment photographié sur commande (portraits de célébrités pour la presse, travaux de mode), réalisant des clichés dans lesquels elle fait preuve de la même complexité, de la même sensibilité et parfois du même humour que dans ses travaux personnels. Explorant la relation complexe entre artiste et sujet, la photographe américaine capture – et produit – les manifestations d’une ambiguïé sociale et émotive. Les éditions américaines Radius Books publient aujourd’hui son nouvel ouvrage intitulé The Beginning. Au cours de l’été 2020, au plus fort des restrictions imposées par le covid et la quarantaine, barney a commencé à trier ses archives, qui contiennent des centaines de négatifs 35 mm pris entre 1976 et 1980. La découverte de ces images oubliées depuis longtemps lui permet de redécouvrir certains de ses souvenirs les plus intimes de jeune artiste : « Les photographies de ce livre ressemblent à des radiographies de mon esprit et de mes pensées pendant les étés que j’ai passés avec ma famille et mes amis sur la côte Est et à Sun Valley, dans l’Idaho. » En revoyant son travail des décennies passées, Barney s’est retrouvée à méditer sur qui et où elle était à l’époque, ainsi que sur les raisons et la manière dont elle abordait des sujets spécifiques. Qu’est-ce qui l’a poussée à capturer ces moments ? The Beginning englobe l’exploration nostalgique par Barney de ses premiers travaux dans le domaine de la photographie, et reflète en outre un examen de cette période de formation à travers un prisme critique. Le livre de 112 pages est maintenant disponible sur la boutique en ligne des éditions Radius Books.

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