Née aux Pays-Bas en 1942, Bertien van Manen vit actuellement à Amsterdam. Après avoir commencé sa carrière en tant que mannequin, la photographe est passée derrière l’objectif et a réalisé des photos de mode. En 1976, elle découvre le livre The American, de Robert Frank, qui l’amène vers la photographie documentaire. Travaillant ses sujets en profondeur, avec sensibilité, elle documente les pays de l’Est (A Hundred Summers, A Hundred Winters, 1991), la Chine (East Wind, West Wind, 2001) ou encore les Appalaches (Moonshine, 2014). À chaque série, la photographe explore des modes de présentation différents. Van Manen s’est imposée comme une personnalité exceptionnelle dans le domaine de la photographie documentaire, son langage visuel étant empreint d’empathie et de respect pour la vie quotidienne de ses sujets. Publié par les éditions néerlandaises Fw:Books, Gluckauf aborde un sujet récurrent dans l’œuvre de Van Manen, qui s’est développée jusqu’à la fin des années 1990 : la vie dans les communautés minières. L’intérêt de Bertien van Manen pour la vie minière l’a conduite en 1979 dans le Yorkshire, au Royaume-Uni, où l’exploitation minière était une industrie majeure. Entre 1985 et 2013, elle s’est rendue à huit reprises dans les Appalaches, aux États-Unis, pour photographier d’abord des femmes mineurs, puis régulièrement une famille de mineurs du Kentucky avec laquelle elle s’est liée d’amitié. Au début des années 1990, elle a rendu visite aux habitants d’un village situé dans l’une des plus grandes régions minières du monde, en Sibérie, en Russie. Tout aussi révélatrices sont les photographies que Bertien a prises de Most, une ville de la République tchèque, qui a dû céder toute sa place à l’expansion d’une mine. Le thème des communautés minières est directement lié au parcours de la photographe. Bertien van Manen a grandi à Heerlen, le centre de l’ancienne région minière de l’Est. Son père était ingénieur électricien pour De Staatsmijnen et, enfant, elle aimait rentrer à la maison avec les enfants des mineurs, où l’atmosphère était sans prétention, cordiale et chaleureuse ; une expérience qui l’a profondément marquée. Après avoir quitté le bassin minier de l’Est, Bertien a visité ces lieux à maintes reprises, concentrant ses photographies non pas tant sur les changements socio-économiques, mais plutôt sur les interactions humaines, les relations de toute une vie, l’amour et la souffrance, et les liens tissés par la tradition et la famille. Ce superbe ouvrage de 168 pages avec des clichés de la photographe en noir et blanc et en couleur, est maintenant disponible sur la boutique en ligne des éditions Fw:Books.
